長野県南部に位置する伊那盆地。冬が厳しい信州にあって、雪はほとんど降らず、比較的暖かで陽当たりもよいため、暮らしやすい土地だと言われています。心なしか住んでいる人たちからも、人懐っこい印象を受けます。
しかし、伊那盆地は、盆地にあって盆地にあらず。南アルプスと中央アルプスに挟まれたこの細い盆地を地元の人は「伊那谷」と呼びます。
伊那盆地の河川の多くには、特有の名称がつけられています。小田切川、中田切川、太田切川、与田切川‥‥。その名の通り、田畑を分断して深い谷を形成しています。これらの谷に水を渡し、崖の上の田畑を潤すことがどれだけの苦労だったか、想像に難しくありません。
そして、もう1つ興味深いのが、食品加工業です。
「養命酒」や「かんてんぱぱ」など、全国的にも有名な商品がこの地で生産されています。まさに健康長寿の長野に合致した商品でもあり、気候風土にあわせた地場産業についても見聞を広めることができます。