千曲川がゆったりと流れる飯山盆地。この盆地の東の山際に飯山市・福島新田の棚田があります。ここは2002年に公開され、日本アカデミー賞助演女優賞などを獲得した映画「阿弥陀堂だより」のロケ地でもあり、棚田を中心に広がる美しい田園風景と菜の花畑はまさに日本の原風景ともいえる場所です。
この飯山市に隣接して、木島平村があります。ここで収穫される「木島平米」は、国際コンクールで表彰されるほどの高品質なお米で、ご当地米として人気を博しています。本コースで紹介する「郷の家」では、おかずがなくても美味しいと言われるこのお米を、釜戸炊きで味わうことができます。
また、この地で訪ねたいスポットに「高橋まゆみ人形館」があります。高橋まゆみ氏は飯山市在住の人形作家で、農家に嫁いで出会った人々、特に農作業にいそしむおじいちゃん、おばあちゃん達をモチーフに、独特の温かみのある作品を創作しています。2010年に開館したこの美術館は今、飯山で最も人気のある観光スポットの1つです。
また、おみやげを買うなら、2015年にオープンした「道の駅FARMUS木島平」がおすすめ。キッチンスタジオなどを併設した近未来的な直売所となっています。